Mieux connaître les allergies alimentaires

L’allergie alimentaire est bien connue chez les enfants : 10% d’entres eux sont concernés par ce phénomène pour seulement 3,5% des adultes. Le diagnostic reste encore difficile à établir pour les parents et le milieu médical. Comment reconnaître les symptômes ? Quels traitements restent les plus appropriés ? Quels sont les aliments mis en cause ? Monbebe.com répond à vos questions.

Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire ?

Une allergie alimentaire correspond à l’ensemble des symptômes qui surviennent après l’ingestion d’un aliment. Il s’agit d’une perte de tolérance à un aliment, le plus souvent par un mécanisme qu’on dit immunologique. Le corps réagit en synthétisant des anticorps spécifiques de l’allergie, les IgE.

Comment reconnaître les symptômes d’une allergie alimentaire ?

L’une des caractéristiques propre aux symptômes de l’allergie alimentaire est la rapidité d’apparition des premiers symptômes après ingestion de l’aliment. Chez l’enfant de 3 à 5 ans, les signes sont très divers : gonflement des lèvres et de la langue, diarrhées, coliques, vomissements, eczémas, asthme… 8 % des crises se manifesteraient par des crises respiratoires et 30 à 50% par des dermites atopiques (apparitions cutanées comme l’eczéma).

Quels sont les principaux aliments responsables des allergies alimentaires ?

Entre 3 et 5 ans, les principaux allergènes sont l’œuf (31%), l’arachide et l’huile d’arachide (18%), le lait (12,5%), le poisson ou encore la moutarde. En France, ces principaux aliments sont le plus souvent mis en cause dans les allergies alimentaires. D’autres aliments sont plus rarement mis en cause (10% des cas) : les fruits exotiques (ananas, banane, kiwi, mangue, noix de coco…) ou les légumineuses (haricots, soja, pois chiche…). On peut également retrouver de rares allergènes dans le chocolat, la fraise, l’orange, le raisin ou la tomate.

Comment procéder à un bon diagnostic ?

Le plus souvent, le diagnostic est difficile à établir. Le test d’allergie (ou test cutané) est recommandé, pour savoir à quoi l’enfant est allergique. Les parents peuvent avoir recours à un immuno-allergologue, spécialisé en allergie alimentaire. Il s’occupera de la prise en charge médical de l’enfant.
Pour faciliter le diagnostic et aider le médecin, la tenue d’un journal de bord alimentaire peut aussi s’avérer efficace. Le parent y notera scrupuleusement les aliments ingérés par son enfant et prendra note des symptômes.
L’allergie alimentaire peut aussi être causée par des facteurs héréditaires. Le risque est de 20% lorsqu’aucun des deux parents n’est allergique. Ce pourcentage atteint les 40% si l’un des parents est allergique. Si les deux le sont, le risque sera de 60% pour l’enfant.

Comment faire lorsque l’enfant mange à la cantine ?

En milieu scolaire, l’insertion des enfants sujets aux allergies alimentaires a été facilitée grâce à un protocole en milieu scolaire. Il s’agit du protocole PAI (Projet d’Accueil Individualisé), pour la restauration collective. Ce protocole sera mis en place suite à la demande des parents auprès du directeur de l’établissement scolaire. En fonction du type d’allergie, le restaurateur peut faire des repas sans les aliments interdits. Exceptionnellement, la restauration collective est contre-indiquée pour des allergies trop sévères. Le parent peut alors amener le panier repas. L’école se chargera de le réchauffer.

Quel traitement et quelle prévention assurer à l’enfant ?

La première chose à faire est d’enlever l’aliment responsable de l’allergie alimentaire. Soyez vigilant aux aliments comme l’œuf, le lait, l’arachide et le soja. Lorsqu’une allergie à de nombreux aliments est trouvée, le régime préconisé doit être établi par un diététicien expérimenté. Objectif : éviter des carences nutritionnelles. Il est impossible de savoir à l’avance comment évoluera une allergie alimentaire. Le plus souvent, c’est vers 5 ans que l’allergie aux protéines de lait de vache guérit alors que celle de l’arachide dure souvent toute la vie.

Article réalisé par Clara POUVIL avec l’aide de Karen VAGO, nutritionniste et du Docteur Fabienne RANCE, pédiatre allergologue à l’hôpital du CHU de Toulouse.

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